許多人會(huì)免不了擔(dān)心：這種“飛來(lái)橫禍”發(fā)生概率有多大？面對(duì)“天外來(lái)石”的威脅，地球是否準(zhǔn)備好了？

中科院上海天文臺(tái)科普主管湯海明認(rèn)為，這是一次小概率事件，類(lèi)似于“彩票中獎(jiǎng)”。一般來(lái)說(shuō)，落入地球大氣層的各類(lèi)小天體，大部分在墜落過(guò)程中與大氣摩擦而燃燒殆盡，少數(shù)“殘骸”一般也會(huì)落入地球表面的海洋中。像此次落入人類(lèi)居住區(qū)域并造成一定損失的，在國(guó)際上實(shí)屬罕見(jiàn)，普通人大可不必過(guò)于擔(dān)心。

不過(guò)，人類(lèi)已知至少有兩次小天體撞擊地球事件造成了巨大影響：一次是1908年的通古斯大爆炸，造成逾2150平方公里內(nèi)的6000萬(wàn)棵大樹(shù)焚毀倒下，極大改變了當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境；更早的一次更為著名，一顆直徑10公里左右的小天體，造成了當(dāng)時(shí)的地球霸主恐龍的滅絕，徹底改變生命演化進(jìn)程。在日前舉辦的“天之文”科普講壇上，上海天文臺(tái)陳力研究員介紹稱(chēng)，從概率講，類(lèi)似通古斯事件的發(fā)生概率為5000年一次，“恐龍滅絕”級(jí)別的小天體撞擊事件概率則為6000萬(wàn)年一次。

為確保人類(lèi)安全，不論小天體撞擊概率多小，必要的監(jiān)測(cè)和預(yù)警措施仍是必要的。據(jù)陳力分析，會(huì)對(duì)地球造成嚴(yán)重威脅的近地天體，其直徑約在0.5—5公里之間，撞擊釋放能量在10萬(wàn)噸——10萬(wàn)億噸梯恩梯當(dāng)量之間。這類(lèi)小行星的總數(shù)約1萬(wàn)顆左右。要消除威脅，首先要做到精確的發(fā)現(xiàn)、測(cè)軌，再根據(jù)結(jié)果發(fā)出預(yù)警。通過(guò)世界各地的巡天項(xiàng)目，已經(jīng)確定了其中100多顆的軌道，并確認(rèn)它們均不會(huì)對(duì)地球造成威脅。

不過(guò)，仍有99%的潛在威脅天體未被精確測(cè)軌。為解決這一問(wèn)題，一項(xiàng)為期35年的全球合作巡天計(jì)劃已經(jīng)啟動(dòng)。此外，美國(guó)正在建造口徑為8.4米的大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡LSST，預(yù)計(jì)2016年投入使用。美國(guó)政府對(duì)其寄予厚望，希望它在2020年之前，能找到所有直徑超過(guò)140米的近地天體。

萬(wàn)一小行星真的直奔地球而來(lái)，我們是否有解決之道？陳力解釋?zhuān)凑漳壳暗募夹g(shù)實(shí)力，可以向數(shù)億公里外的小天體發(fā)射空間飛船，“迫使”其轉(zhuǎn)向。此外，還有各種天馬行空式的構(gòu)想，例如發(fā)射氫彈，炸毀小行星；利用太陽(yáng)能，使小行星升溫，內(nèi)部物質(zhì)氣化，從而轉(zhuǎn)向……至少有一點(diǎn)是肯定的，面對(duì)“天外來(lái)石”，我們不會(huì)像當(dāng)年的恐龍一般束手無(wú)策。