18日，日本政府宣布，首相安倍晉三的特使、前首相森喜朗將于20日訪問俄羅斯。在俄羅斯逗留期間，森喜朗將會見俄總統(tǒng)普京，向其遞交安倍首相的親筆信。據(jù)日本共同社報道，森喜朗這次與普京會晤是為安倍今年晚些時候訪俄鋪路，領(lǐng)土爭端將是首要議題。

無獨有偶，同一天，日本島根縣政府宣布18名議員將參加今年的“竹島日”紀(jì)念活動，包括執(zhí)政黨自由民主黨代理干事長細(xì)田博之和青年局局長小泉進(jìn)次郎，日本中央政府考慮派遣副部級的內(nèi)閣府政務(wù)官島尻安伊子參加；不過，對于安倍競選綱領(lǐng)中承諾的“由政府主辦‘竹島日’活動”一事，日本政府態(tài)度謹(jǐn)慎，內(nèi)閣官房長官菅義偉18日在新聞發(fā)布會上說，由于新政府上臺時間尚短，主辦這一主題的官方活動“現(xiàn)在還相當(dāng)有困難”。

森喜朗此次訪俄，是希望打開俄前總統(tǒng)梅德韋杰夫兩次“登島”后日俄圍繞領(lǐng)土問題的僵局，但其前景不容樂觀。作為前首相，森喜朗在任時與普京建立了較好的關(guān)系，安倍此次派他出訪，是對俄示好的舉動，希望此訪為自己的訪俄營造良好的氣氛。日本媒體還報道，普京去年3月重任總統(tǒng)之前，曾對《朝日新聞》等日本媒體表示，愿以“和局”方式最終解決領(lǐng)土爭端，森喜朗此行希望探明普京所說的“和局”的“真意”。中國現(xiàn)代國際關(guān)系研究院俄羅斯所研究員王酈久分析，在島嶼爭端問題上，普京比梅德韋杰夫更謹(jǐn)慎、務(wù)實，不愿刺激日本，妨礙兩國的經(jīng)濟(jì)合作，日本因此希望以普京回歸為契機改善兩國關(guān)系，在島嶼問題上取得突破。不過，俄羅斯在島嶼問題上的立場是一貫的，不可能滿足日本要求完全歸還四島主權(quán)的要求，而是希望擱置爭議，發(fā)展兩國經(jīng)貿(mào)關(guān)系，為將來解決這一問題創(chuàng)造條件，雙方的主張有著較大的差距，難以達(dá)成一致。