1961年1月14日至18日召開的黨的八屆九中全會，總結了 1958年“大躍進”和“人民公社化”以來的經驗教訓，正式確定對國民經濟執(zhí)行“調整、鞏固、充實、提高”的八字方針。毛澤東在會議總結講話中，號召全黨大興調查研究之風，一切從實際出發(fā)；希望 1961年成為一個調查年，實事求是年。1961年3月23日，黨中央又發(fā)出《關于認真進行調查工作問題給各中央局，各省、市、區(qū)黨委的一封信》，要求縣以上各級領導機關，特別是第一書記，必須糾正那種滿足于看報告、聽匯報，以感想代替政策的作風。

劉少奇時任中共中央副主席、中華人民共和國主席，主持中央第一線工作。他帶頭深入基層，在1960年就先后到天津、河北、河南、陜西、四川、湖北、江西、浙江、上海、江蘇、山東等省市調查研究；1961年3月中旬在廣州參加中央工作會議 (制定了《農村人民公社工作條例（草案）》即“農業(yè)六十條”)以后，從4月2日至5月15日又到湖南省進行了為期44天的農村調查。

劉少奇剛到省城長沙市，就對省委負責同志說：“我們這次下鄉(xiāng)搞調查研究，如果按你們那樣安排，怎么和老百姓打成一片？群眾心里會怎么想？哪個還敢向你講真話啊！如果見不到群眾，我們不成了瞎子嗎？”隨行的工作人員要到縣上去“打前站”或者給縣委提前通電話“打招呼”，也都被劉少奇制止了。他說：你們不要幫倒忙。你這里虛張聲勢，他那里就會弄虛作假!調查，就要盡可能地把情況搞清楚。好，究竟好到什么程度；壞，又壞到什么地步。關鍵是不要輕信，不要盲從，一定要了解和掌握真實的情況。要有具體辦法使人不說假話。