中國人民慶祝勞動節(jié)的活動可追溯至1918年。這一年,一些革命的知識分子在上海、蘇州、杭州、漢口等地向群眾散發(fā)介紹“五一”的傳單。

1920年5月1日,北京、上海、廣州、九江、唐山等各工業(yè)城市的工人群眾浩浩蕩蕩地走向街市、舉行了聲勢浩大的游行、集會。李大釗專門在《新青年》上發(fā)表了《“五一”運動史》，介紹“五一”節(jié)的來歷和美法等國工人紀念“五一”的活動，號召中國工人把這年的“五一”作為覺醒的日期。陳獨秀也為慶祝這個節(jié)日發(fā)表了《上海厚生紗廠湖南女工問題》一文，揭露資本家剝削工人剩余價值的真相。陳獨秀又在上海船務棧房工界聯(lián)合會作了《勞苦者的覺悟》的演說，闡明了“勞動創(chuàng)造世界”。“做工的人最有用最貴重”的觀點。在北京，一些青年外出宣傳，散發(fā)《五月一日勞工宣言》，喚起工人為反對剝削、爭取自身權利而斗爭。這是中國首次紀念“五一”國際勞動節(jié)的活動，也是中國歷史上的第一個“五一”勞動節(jié)。

1921年“五一”前夕，在北京的共產主義小組成員鄧中夏等人創(chuàng)辦的長辛店勞動補習學校里，工人們學唱《五一紀念歌》。其歌詞是：“美哉自由，世界明星，拼吾熱血，為他犧牲，要把強權制度一切掃除凈，記取五月一日之良辰。紅旗飛舞，走光明路，各盡所能，各取所需，不分貧富貴賤，責任唯互助，愿大家努力齊進取?！边@首雄壯有力的歌，是由長辛店勞動實習學校的教員和北京大學的進步學生共同創(chuàng)編而成的。

新中國成立以后,中央人民政府政務院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動節(jié),是日全國放假一天。每年的這一天,舉國歡慶,人們換上節(jié)日的盛裝,興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場,參加各種慶祝集會或文體娛樂活動,并對有突出貢獻的勞動者進行表彰。

1999年9月，國務院改革出臺新的法定休假制度，每年國慶節(jié)、春節(jié)和“五一”法定節(jié)日加上倒休，全國放假7天。從此，3個“黃金周”掀起的旅游消費熱成為我國經濟生活的新亮點，假日經濟成為人們津津樂道的新話題。已基本形成。從2007年11月9日開始，經過多方研究論證比較的國家法定節(jié)假日調整方案在人民網、新華網、國家發(fā)改委網站，以及新浪、搜狐等網站上予以公布，開展民意調查。調整的內容主要包括，春節(jié)放假起始時間由農歷年正月初一調整為除夕;“五一”由3天調整為1天，減少2天;清明、端午、中秋增設為法定節(jié)假日，各放假1天。五一黃金周也將成為歷史。